公共负担2022新规——可以放开手脚使用公共福利了？

自2022年12月23日起，国土安全部 (DHS) 将正式开始使用2022年出台的公共负担新规 (Public Charge Ground of Inadmissibility)。

历史

目前，DHS 执行的是1999年版本的规定 (Field Guidance on Deportability and Inadmissibility on Public Charge Grounds)。

由于这一版本年代久远，DHS曾在2019年发布过一版新的公共负担规定 (Inadmissibility on Public Charge Grounds Final Rule)。

2019的新规本应在2019年10月15日生效，但是由于多位联邦法官的禁令，一直拖到2020年2月24日才在全美范围内正式生效。

后来又经历多番波折，最后，伊利诺伊州北区地方法院在2020年11月2日作出最终判决，在全国范围内撤销实行2019年版本的规定。

自此，DHS恢复使用1999年的公共负担规定来审理申请。

 

严苛的2019版本

2019年的版本规定，在过去36个月的时间内，使用了累计超过12个月的公共福利的外籍人士将被视为公共负担。

若被DHS判定在任何时候可能会成为公共负担，则绿卡申请人不符合申请入境或境内调整身份 (adjustment of status) 的条件，申请非移民身份延期 (extension of stay) 或转成其他非移民身份 (change of status) 的外籍人士也无法通过。

为此，移民局专门为绿卡申请制定了长达18页的I-944表格，要求申请人事无巨细地列出自己及家人的经济状况，包括家庭收入、医疗保险、债务情况、信用值等信息。

移民局当时要求职业移民及亲属移民在提交I-485申请时必须一同提交I-944，否则移民局有权在不发RFE或者Notice of Intent to Deny的情况下退回I-485或拒签。

在外籍人士需要延期或转成其他身份时（比如B-1/B-2, F-1, H-1B, O-1, TN, L-1等），在当时的I-129和I-539申请表中也有相应的问题，要求申请人详细列出自己是否曾经使用或正在使用公共福利，还有是否符合某项公共福利的申请条件。

（2019年公共负担新规的具体内容请戳《IRS附体：申请绿卡，得先通过移民局的家底大盘查》）

 

由于2019版公共负担规定的诸多限制，境内调整身份、非移民的身份延期和转换身份的申请过程都变得更加复杂，除了原本已经足够复杂的申请材料基础上，还需要额外提供材料证明自己不会成为公共负担，给很多人造成了不少的麻烦。

 

人性化的2022新规

虽然此次2022年的新规和1999年与2019年版本一样，以申请人的年龄、健康状况、家庭状况、财务情况、教育和技能情况为基准，综合考虑绿卡申请人是否会成为公共负担，但是比起2019年版本的条条框框，即将生效的2022年的新规放宽了很多限制。

 

经过草案和公众评论期，最终DHS决定，将维持收入的公共现金援助 (public cash assistance for income maintenance),  和政府出资的长期住院治疗 (long-term institutionalization at government expense)，视为决定一位申请人是否会成为公共负担的标准。

 

维持收入的现金援助福利包括：

 

由政府出资的长期住院治疗是指，政府为申请人接受的长期住院治疗（包括在护理机构或心理健康机构）所提供的资助（对于使用Medicaid (医疗白卡) 而言，仅限于《社会保障法》第 1905(a) 条规定的治疗服务）。

 

异同

 

2019年版本曾将诸多的非现金类 (non-cash) 的福利归入公共负担的审核范畴内，例如Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP, 补充营养援助计划，即俗称的食品券)，Subsidized Public Housing (公共住房) 等。

 

但2022年新规中，DHS将不考虑非现金福利（政府长期资助的护理项目除外），例如, SNAP, Children’s Health Insurance Program (CHIP, 儿童健康保险计划), Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children (WIC, 妇女、婴儿和儿童特殊补充营养计划) ，housing benefit （住房福利）等。

 

不仅如此，DHS还明确说明在2022年的规定中，不会采纳2019年版本中一些内容：

 

每一条都是纯纯的好消息。

第5条明确说明，移民局并不会在非移民身份持有人在申请身份延期和转换身份申请时，让申请人大费周章地证明自己不会成为公共负担。

需要注意的是，第2条不是指完全不考虑申请人获得的所有公共福利的情况，而是某些特定的公共福利，比如SNAP, CHIP, 大部分的Medicaid, housing benefits, 与免疫接种或传染病检测相关的福利，或其他补充或特殊用途福利。

DHS还是会考虑申请人是否过去曾使用过或者现在正在使用维持收入的公共现金援助和政府出资的长期住院治疗。

但DHS也特别说明，过去或者现在正在使用这些福利，不是可以决定申请人会被视作公共负担的单一标准。DHS会考虑申请人使用福利的整体情况，包含所收到的福利金额、使用福利的时长、是否是近期领取的这些福利等因素。

 

公众关心的事宜

 

DHS在2022版新规的公众评论期期间，对公众提出的一些质疑进行了回复。

有人指出，2019年版本的规定对多种公共福利的限制，为很多混合身份家庭（比如父母是外籍人士，但子女是美国公民）带来了困扰。尽管家中有符合申请某种公共福利的美国公民成员，但由于家中的外籍人士害怕使用福利会对移民申请有负面影响，导致很多本应正常领取公共福利的美国公民也不得不放弃自己的权益，损害了美国公民的利益。

DHS也认同这种说法，并表示数据显示2019年的规定导致很多移民家庭退出福利项目。

因此，此次的规定中，DHS明确指出，绿卡申请人代表家庭成员（例如具有美国公民身份的儿童）接受公共福利不会对申请人不利。

2019版本的规定会遭到抵制的另一个重要原因就是COVID-19的爆发。

很多外籍人士由于不确定使用医疗福利应对疫情是否会被视为公共负担，导致对自身的移民身份有负面影响，所以不敢轻易接种疫苗，使用必要的防疫措施，或者获得医疗补助。

即使DHS特意在疫情期间发布通知做了澄清，将 COVID-19 检测和治疗的医疗补助排除在公共负担审核之外，这种情况也没有好转。

所以，2022新规在公众评论期期间，有人提出，公共负担的规定不应该包括一些应对自然灾害或流行病方面的福利措施。

对此，DHS回复，2022年新规不会将针对自然灾难（包括飓风、山火）或流行病及其后果所设立的公共福利囊括在内。

另外，身体有残疾的外籍人士，也不会因为身体状况这一单一因素被确定为有可能在任何时候成为公共负担。DHS还是会综合考虑申请人的状况做出判断。

 

与2019年规定中设置的盘查家底般的I-944不同，这次DHS只会更新I-485申请表格，增加相应的问题来收集绿卡申请人信息，用以判断申请人是否会在任何时候成为公共负担。

等到移民局发布更新的I-485表格之后，我们还会帮大家具体分析公共负担的要求，敬请期待！

 

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